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Mientras el trigo retrocede fuertemente en su Area de siembra, afectado por las restricciones comerciales que traban las exportaciones, los agricultores optarAan en esta campaAa por sembrar otros cultivos de invierno, entre los cuales la cebada presenta las mayores perspectivas de incremento. En la Asltima dAcada, la cebada viene incorporando unas 40.000 hectAreas nuevas por aAo. Y para este ciclo se proyecta un incremento de 30% de la superficie, para alcanzar hasta 1,5 millAn de hectAreas.

asLa explosiAn que viene teniendo la cebada en los Asltimos aAos se relaciona con un aumento de la producciAn local de la malta, que en gran parte va a la exportaciAn, y ya no necesariamente estA atada a los contratos con las malterAas, sino que comenzaron a realizarse de manera directaat, dijo Pablo Prystupa, CAtedra de Fertilidad y Fertilizantes de la Facultad de AgronomAa de la UBA (FAUBA).

asTambiAn hubo una expansiAn muy importante de la demanda internacional, con la apertura de un nuevo mercado, Arabia Saudita, que si bien hasta el momento representa una porciAn menor de las exportaciones, ya estA cambiando la lAgica del cultivo en la Argentina, porque no compra la cebada para hacer malta (el destino histArico del cultivo, la fabricaciAn de cerveza), sino para forrajesat.

De acuerdo al uso que se le de a la cebada varAan los requisitos de calidad que se tienen en cuenta durante la comercializaciAn. Entre otras caracterAsticas, la cebada cervecera tiene importantes bonificaciones cuando el contenido proteico de los granos se encuentra entre el 11 y el 12%. En la cebada forrajera esta caracterAstica no se tiene en cuenta. Esto tiene un impacto importante a la hora de fertilizar el cultivo.

Junto a un grupo de especialistas en fertilizaciAn del INTA, la FAUBA realizA una amplia red de experimentos de fertilizacion en este cultivo a lo largo de la provincia de Buenos Aires. asObservamos que la dosis de nitrAgeno que requieren los cultivos varAa de acuerdo a las lluvias. En condiciones de buena disponibilidad de agua, la cebada requiere entre 110 y 120 kg de nitrAgeno (sumando el nitrAgeno en el suelo a la siembra hasta 60 cm de profundidad mAs el aportado por el fertilizante). Los requerimientos para alcanzar el mAximo rendimiento parecen ser algo inferiores a los del trigo. Si sAlo estamos pensando en producir cebada forrajera, podrAamos seguir este criterioat, dijo Prystupa.

AdemAs, explicA: asPara producir cebada cervecera debemos pensar tambiAn en las proteAnas del grano. Los requerimientos para alcanzar un adecuado contenido proteico variarAn de acuerdo al rendimiento. Hemos observado que para obtener un contenido proteico del 11% el cultivo deberA disponer (entre el suelo y los fertilizantes) de 30,8kg de nitrAgeno por tonelada de grano. Si se estima que se obtendrA un rendimiento de 4500kg, por ejemplo, deberAamos disponer de 138,6 kg de nitrAgeno. Si en lugar de un contenido proteico de 11 queremos obtener 12% de proteAnas se deberA disponer de 40 kg de nitrAgeno por tonelada de grano: subir el contenido proteico de los granos no es baratoat.

Si bien los estudios continAsan, se observA que la respuesta a la fertilizaciAn fosforada en cebada guarda muchas similitudes con la del trigo. Se deberAan fertilizar todos los suelos que tengan contenidos de fAsforo extractable menor a 15/18 ppm. Para reponer el fAsforo que se lleva del lote una tonelada de cebada es necesario aplicar 3 kg de fAsforo por hectArea, alrededor de 15 kg de superfosfato triple o fosfato diamAnico.

Producir cebada de calidad cervecera en lugar de forrajera puede ser algo mAs caro pero tiene dos ventajas. En primer lugar el precio obtenido es mayor. La diferencia de precios varAa segAsn el mercado no siendo extraAo que las diferencias sean del orden del 10 o el 20%. AdemAs la producciAn nacional de cebada cervecera es mucho mayor que el de la forrajera, por lo cual se dispone de un mercado mAs amplio donde ubicar el producto.

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