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UBA; conocé como funciona

Un equipo de investigación conformado por estudiantes y docentes de la Facultad de Agronomía de la UBA (Fauba) desarrollará el primer “glifotest”, es decir, una tira reactiva portátil capaz de detectar la presencia de glifosato en alimentos, agua y otros objetos de la vida cotidiana de manera rápida, efectiva, económica y sencilla.

El dispositivo ya puede ser desarrollado como prototipo porque ahora existe una bacteria modificada genéticamente que estos investigadores diseñaron, y que tiene la particularidad de reaccionar coloreándose de azul ante la presencia de este agroquímico que fue recategorizado como cancerígeno por la OMS.

“Lo que hicimos fue ponerle dos genes a una bacteria de Escherichia coli para que con el primero degrade el glifosato y con el segundo se torne azul ante la presencia de uno de los productos de degradación del glifosato”, dijo Pablo Peralta Roa, investigador de la cátedra de Genética de la Fauba.

“La idea es poder poner esta bacteria luego en una cinta de plástica como si fuera un Evatest, para que cualquier persona puede utilizarla para verificar, por ejemplo, si el agua de una arroyo puede estar contaminado con glifosato o cualquier alimento diluido en agua”, explicó el biólogo.

La iniciativa /que aún está en “fase de experimentación”/ se presentó recientemente en la competencia científica sobre biología sintética TECNOx de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, donde obtuvo el “Premio al trabajo en comunidad y la colaboración”.

La biología sintética es la ciencia y la técnica que se encarga de diseñar y construir bloques de genes que confieran características y funciones nuevas a organismos, que no existen de antemano en la naturaleza.

“La idea es poder poner esta bacteria luego en una cinta de plástica como si fuera un Evatest, para que cualquier persona puede utilizarla para verificar, por ejemplo, si el agua de una arroyo puede estar contaminado con glifosato o cualquier alimento diluido en agua”.

“Nosotros hicimos este trabajo para participar en esta competencia y nunca pensamos que iba a haber tanto interés: sería buenísimo que se pudiera desarrollar el glifotest y cualquier persona pueda acceder a él, porque hoy en día para verificar si algo tiene glifosato hay que tomar una muestra y llevarlo a un laboratorio especializado”, señaló Peralta Roa.

Pero antes adosar esta bacteria modificada a una tira plástica, los investigadores buscan crear otras capaces de tornarse de distintos colores ante concentraciones diferentes de glifosato.

“Hasta ahora el diagnóstico es cualitativo: tiene o no glifosato, pero a futuro poder definir también cuánto glifosato o un rango, por lo menos”, dijo. Peralta Roa se embarcó en el proyecto en agosto de 2015 junto a Sergio Ghio, también docente de la misma cátedra, y a un grupo de siete estudiantes de las carreras de Ciencias Ambientales y de Agronomía de la Fauba.

El tema del proyecto de investigación fue elegido por los estudiantes participantes, que optaron por el de “mayor interés” dentro de un abanico de posibilidades.

En octubre del año pasado, el Espacio Multidisciplinario de Interacción Socioambiental de la Universidad de La Plata dio a conocer un estudio según el cual el 100% de los algodones y gasas estériles contienen glifosato o su derivado ampa, sustancias también encontradas /aunque en menor porcentaje/ en hisopos, toallitas y tampones.

En marzo del año pasado, la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (Iarc), dependiente de la OMS, agregó a cinco pesticidas como cancerígenos “posibles” o “probables”, entre ellos al glifosato.

¿Qué es el glifosato?

El glifosato es un herbicida que ha sido clasificado recientemente por la Organización Mundial de la Salud como “probablemente cancerígeno para los seres humanos”. Fue comercializado por por Monsanto con el nombre de Roundup desde la década de 1970, y si bien esa patente caducó en el 2000, aún es el herbicida más vendido en el mundo.

¿Cuál es su impacto en la salud?

En marzo de 2015, la Organización Mundial de la Salud clasificó al glifosato como “probablemente cancerígeno para los seres humanos”, una definición basada en la evidencia limitada en nuestra especie pero con pruebas contundentes en otras. También se sospecha que actúa como un disruptor endocrino y que es tóxico para la reproducción.

Investigaciones científicas detectaron al glifosato en nuestro aire, la lluvia, e incluso en nuestros cuerpos.

Un informe de Greenpeace titulado "Los plaguicidas y nuestra salud: una preocupación creciente" muestra como los plaguicidas afectan la salud y que entre los principales grupos de riesgo y más vulnerables se encuentran los agricultores, sus familias, los fetos, bebés y niños pequeños. Para aquellas personas que no nos encontramos en estos grupos, la alimentación es la principal vía de exposición a los plaguicidas.

¿Cuál es su impacto en el medio ambiente?

El uso de glifosato afecta tanto a los seres humanos como a los demás seres vivos, contamina los suelos y el agua. Según Greenpeace, existen evidencias científicas suficientes que demuestran que el glifosato tiene un impacto perjudicial sobre los organismos acuáticos y sobre los organismos del suelo, como las lombrices de tierra, fundamentales para mantener e incrementar la fertilidad del suelo.

Por otro lado, el uso del glifosato como pesticida puede impactar directamente en plantas no/objetivo, provocando la reducción generalizada de la diversidad y cantidad de especies, y puede afectar seres vivos cruciales para la agricultura, como son los polinizadores, puesto que disminuye la diversidad y la oferta de alimento.

Su uso masivo hace que las “malas hierbas” se vuelvan más resistentes y sea mucho más difíciles de erradicar, ampliando el uso de sustancias químicas peligrosas aún más y las concentraciones utilizadas (se pasan a utilizar otras sustancias e incluso a mezclar varias).

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