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A mediados del siglo XX, trajeron unos 20 castores desde Canadá para introducirlos en el extremo sur de la isla de Tierra del Fuego . Hoy se cuentan de a miles, son una invasión que cambió radicalmente el ecosistema.

El dato es alarmante. Según una investigación de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) determinó que en la porción argentina de la Isla Grande de Tierra del Fuego, se extienden no menos de 70.000 diques construidos por castores, que cortan el flujo de los ríos y alteran la composición y el funcionamiento del ambiente. Además, se estimó una longitud acumulada de diques cercana a los 2.300 kilómetrosm, que ocasiona la inundación de unos 100 km2.

"Anteriormente se habían realizado muestreos en áreas determinadas, pero no se había llevado a cabo un relevamiento exhaustivo de toda la superficie de la provincia. Nosotros hicimos ese trabajo y, al finalizar el conteo, no lo podíamos creer. Nos sorprendió muchísimo el número de diques", dijo al sitio de de divulgación Sobre la Tierra, Ana Eljall, quien realizó la investigación.

"Hay investigadores que señalan la presencia del castor como el impacto más grande generado sobre los bosques andino/patagónicos en la etapa geológica actual. Es un disturbio inédito y de una enorme magnitud", dijo la profesora Karina Hodara que dirigió la investigación y explicó que cuando estos roedores construyen diques, cortan árboles, interrumpen los flujos de agua y generan embalses.

En las zonas inundadas se acumulan sedimentos que cambian la estructura del suelo y provocan la muerte de más árboles, porque sus raíces se ahogan. Si eventualmente se restablece el curso de agua original, de todos modos la zona permanece con una capa de sedimentos que seguiría controlando la regeneración del bosque.

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