| La importancia de conservar la biodiversidad en las ciudades |
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En el Parque Natural Municipal Ribera Norte (Pnmrn), en la localidad bonaerense de San Isidro, investigadores de la Facultad de Agronomía de la UBA (Fauba) estudiaron las interacciones ecológicas entre tres organismos: la planta Passiflora caerulea, varias especies de hormigas que se alimentan de su néctar y las larvas de la mariposa Agraulis vanillae, que comen sus hojas. Hallaron que las hormigas, como virtuales ‘guardaespaldas’, defienden su fuente de alimento contra la presencia de huevos y de larvas. Basados en este trabajo, los científicos destacan el valor de preservar la naturaleza en las ciudades.
"A partir de la inquietud de un alumno nos resultó interesante investigar la relación entre las larvas de la mariposa Espejitos —A. vanillae— y la planta nativa conocida como Pasionaria o Mburucuyá —P. caerulea—, de la cual se alimentan. Y para hacerlo en condiciones naturales, pedimos permiso para realizar el estudio en el Pnmrn, donde había plantas de Pasionaria. Este lugar nos tenía preparada una sorpresa: en las hojas de Pasionaria, además de larvas y huevos de Espejitos había cinco especies de hormigas que se alimentaban del néctar de la planta", contó Mariano Devoto, docente de la cátedra de Botánica eneral de la Fauba.
Protección
Devoto comentó que él y su grupo sabían que esas hormigas pueden reducir la cantidad de huevos y larvas de mariposas, y se preguntaron si en el Pnmrn estarían protegiendo de las larvas al Mburucuyá ‘a cambio’ de su líquido azucarado. "Decidimos estudiar las tres interacciones a la vez: la herbivoría de las larvas de Espejitos sobre la Pasionaria, la Pasionaria brindándole néctar a las hormigas y las hormigas defendiendo, a modo de ‘guardaespaldas’, esa fuente de alimento. Queríamos ver si las hormigas protegían a la planta".
"Hicimos un experimento en el que excluimos o no a las hormigas de las Pasionarias y luego comparamos entre ambas situaciones cuántos huevos y larvas de Espejito quedaban en las hojas y cuanto de cada planta se habían comido. Encontramos que la presencia de las hormigas bajó el número dhuevos y de larvas entre un 30 y un 20%, respectivamente. Sin embargo, la magnitud del daño por herbivoría no disminuyó, y eso se debió a que había otros insectos en el ambiente que se alimentaban del Mburucuyá", explicó Devoto.
El investigador señaló que su estudio refleja cuán complejas pueden ser las interacciones entre tres especies, y en particular en sistemas formados por plantas, herbívoros y hormigas, y añadió: "Además, existen muchos factores que también pueden influir sobre cómo las especies involucradas resultan afectadas. Por ejemplo, en nuestro caso, hubo pequeños escarabajos que se alimentaron de la Pasionaria hacia el final del estudio".
En este sentido, resaltó que desde el punto de vista de la conservación de la biodiversidad y sus funciones en un ambiente urbano, es muy valioso haber registrado que estas interacciones ocurrían en una reserva ecológica urbana como el Pnmrn. DIB |
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