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No todas fueron buenas noticias para el maíz tras la histórica campaña. Un reciente estudio de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA)dio a conocer el motivo por el cual la chinche de los cuernos, ahora elige las plántulas de maíz para alimentarse.

Frente a este escenario, los investigadores determinaron si la chinche es capaz de diferenciar distintos híbridos comerciales y qué interacciones se desencadenan tras el ataque.

"Hasta hace algunos años se nombraba a la chinche de los cuernos /Dichelops furcatus/ como una plaga de la soja, principalmente. Pero en la última década, su población creció mucho y empezó a dañar de forma significativa las plantas jóvenes de maíz. Este insecto es nativo de la Argentina y también representa un problema en el sur de Brasil, donde se produce soja y maíz bajo siembra directa, como en nuestro país", explicó Jorge Zavala, docente de la cátedra de Bioquímica e investigador del instituto INBA (Conicet/UBA), a Sobre La Tierra.

Por otro lado, Vanesa Jacobi, docente de la cátedra de Genética de la FAUBA y también investigadora del instituto INBA, mencionó que "los ataques están muy relacionados con la rotación de cultivos. El alimento favorito de las chinches son los granos de soja, de los cuales obtienen numerosos nutrientes. Durante el ciclo de este cultivo pueden desarrollar hasta tres generaciones. Luego de la cosecha, los insectos se esconden en los restos vegetales que deja la siembra directa y así logran resguardarse del contacto directo con los insecticidas. Apenas sube la temperatura, salen con hambre y si encuentran plántulas de maíz, las pican".

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En cuanto al comportamiento de esta plaga, "observamos que la chinche ataca al cultivo no sólo porque es lo primero que encuentra, sino porque lo reconoce y lo elige. Además, nuestros resultados indican que D. furcatus es capaz de diferenciar entre híbridos comerciales de maíz, y que lo hace a través de los distintos compuestos volátiles u olores que emite cada material vegetal", remarcó Vanesa.

Particularmente, la investigadora mencionó que en relación a su capacidad para diferenciar híbridos es que "el híbrido templado tenía menores defensas que el tropical, pero que aumentaron mucho tras la picadura".

Aseguran que hoy en día no se puede controlar a esta plaga de forma sencilla debido a la escasa efectividad de los insecticidas. "Por ese motivo, para planificar estrategias contra D. furcatus también estudiamos cómo se comporta y de qué se alimenta en los lotes", sostuvo el investigador.

Por último, Zavala comento que en Brasil, varios grupos de investigación estudian esta plaga desde un punto de vista productivo. "Aplican insecticidas de preemergencia y prueban diferentes líneas de maíz sin defensas y con defensas transgénicas, pero sin buenos resultados aún", mientras que en nuestro país aseguran que buscan"entender las interacciones entre el maíz y la chinche, los volátiles que la atraen y las malezas que necesita para crecer, con un enfoque más ecológico. Los impactos negativos de este insecto van en aumento y creemos que nuestro trabajo es un aporte a la solución del problema".

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