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Por primera vez nuestro país ha logrado clonar embriones de cebra in vitro. El proyecto de investigación fue dirigido por la Facultad de Agricultura de la UBA (FAUBA) y contó con la participación de otras instituciones como la Universidad de Río Cuarto (UNRC) y la Fundación Temaikén.

Los experimentos se realizaron en el laboratorio y los embriones producidos fueron de alta calidad. Esto serviría para fomentar la conservación del material genético de las cebras y otras especies en peligro de extinción, como los rinocerontes.

“Hemos logrado crear embriones de huevos de yegua para la clonación de cebras. Extrajimos el ADN de estos óvulos, proporcionado por la Universidad de Río Cuarto, e introdujimos el material genético de las células de cebra proporcionado por Temaikén, que se derivó de un animal de este parque. Los embriones se desarrollaron muy bien hasta el séptimo día, cuando pudieron ser transferidos a un animal receptor. Por lo que sabemos, nadie había logrado hacerlo antes”, explicó Andrés Gambini, Profesor de Producción de Caballos de la FAUBA, investigador del Conicet y miembro del Laboratorio de Biotecnología Animal (LABA/FAUBA), que dirige Daniel Salamone, Profesor de esta facultad e investigador del Conicet.

El proyecto que enmarcó este avance científico fue liderado por Gambini con financiación de UBACyT. En el proyecto participaron investigadores de varias instituciones argentinas. De LABA/FAUBA, Daniel Salamone y los veterinarios Matteo Duque, María Belén Rodríguez y Olinda Briski; de la Universidad Nacional de Río Cuarto, Ana Flores Bragulat, veterinaria del Laboratorio de Producción Equina bajo la dirección del profesor Luis Losinno; y de la Fundación Temaikén, Natalia Demergassi, veterinaria de esta institución en el momento de la toma de las muestras. Los resultados se publicaron en la revista científica PlosOne.
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Un híbrido llamado cebra

Gambini señaló que en un segundo experimento también creó otro tipo de embrión de cebra utilizando la técnica llamada ICSI, que se utiliza ampliamente en las clínicas de fertilización asistida en humanos. “En este caso, inyectamos semen de cebra en los huevos intactos de la yegua. Por lo tanto, los embriones que obtuvimos combinaban la información genética del caballo doméstico – que provenía de la yegua – y la información genética de la cebra. Técnicamente, este es un híbrido llamado cebra. Estos embriones también se desarrollaron muy bien hasta el séptimo día.

“El hecho de que ambos tipos de embriones fueran de alta calidad y se desarrollaran en excelentes condiciones hasta el séptimo día es una prueba de que las técnicas que utilizamos funcionan muy bien y que en el futuro los embriones podrían ser transferidos con éxito a un animal para llevar a cabo un embarazo. Los caballos y las cebras son especies genéticamente relacionadas y se ha demostrado durante años que las yeguas son capaces de preñar y dar a luz cebras, lo que es la clave para preservar la genética de estos animales en peligro de extinción”, dijo Andrés Gambini.
Buen augurio para el rinoceronte

“Quizás no se sepa generalmente que los caballos y los rinocerontes están emparentados, ya que pertenecen al orden de los animales perisodáctilos del zoológico. Hay varias especies en peligro de extinción en este orden, y una de ellas es el rinoceronte. De ahí la importancia mundial del trabajo de la LABA en la clonación de caballos. Recientemente, por ejemplo, los investigadores del grupo de gameto del zoológico de San Diego – donde están trabajando en la generación in vitro de embriones de rinoceronte – me invitaron a dar una charla sobre este tema”, dijo Daniel Salamone.

International, el Laboratorio de Biotecnología Animal de la FAUBA, dirigido por Salamone, es uno de los principales laboratorios de investigación en el campo de la reproducción equina. En 2003, la LABA logró obtener el primer ganado transgénico de América Latina que puede producir hormonas de crecimiento humano e insulina en su leche; en 2010, llevó a cabo la clonación de los primeros caballos de América Latina, y en 2015 logró la clonación de guepardos por primera vez en el mundo.

“Desde un punto de vista personal me gustaría proyectar esto sobre los animales salvajes. Este es un tema que está muy cerca de mi corazón y quiero pasar el resto de mi carrera centrándome en estos animales, especialmente en aquellos que están en peligro de extinción”, dijo Salamone.
Pasos futuros

En LABA, la clonación no se detiene. Por eso están trabajando actualmente junto con el ejército argentino, el UNRC y la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UBA en un proyecto de investigación dirigido a la clonación de burros. “Hay una gran demanda de burros domésticos en todo el mundo, y en los últimos años el número de estos animales ha disminuido considerablemente. La demanda de leche de burro como alternativa alimenticia está empezando a crecer”, dijo Gambini.

“Los burros también pertenecen al grupo de los caballos. Ya hemos empezado a producir embriones híbridos a partir de semen de caballo y huevos de burro, por ejemplo. Estamos satisfechos con este proyecto, que nos da la oportunidad de contribuir a la conservación del material genético de los animales en peligro de extinción”, concluyó.

* El autor es miembro de Sobre La Tierra, la unidad de divulgación científica y técnica de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UBA.

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