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En el marco de un trabajo llevado adelante por investigadores y becarios del CONICET, la Universidad de Buenos Aires (UBA) y la Universidad Nacional de Río cuarto (UNRC), junto al apoyo de la Fundación Temaikén, se clonaron, por primera vez, embriones de cebra. Esto se debe a que, a través de un informe científico se demostró que casi un millón de especies se encuentra en riesgo de extinción. El mencionado proyecto estuvo dirigido por Andrés Gambini, investigador del CONICET en el Departamento de Producción Animal de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA).
Los ensayos se realizaron en el Laboratorio de Biotecnología Animal de la FAUBA.

“Lo que nosotros demostramos es que es posible utilizar el óvulo de yegua, al que se le suprime el ADN, para reprogramar una célula de piel de una cebra que conserva la información genética de sus dos progenitores y, a través de un proceso de clonación, generar embriones de cebra de buena calidad. Estos embriones mostraron un muy buen desarrollo hasta el día siete, momento en el que podrían ser transferidos a la hembra de un animal receptor para su gestación”, detalló Gambini mediante un comunicado del CONICET.

Los ensayos se llevaron a cabo en el Laboratorio de Biotecnología Animal de la FAUBA, dirigido por el investigador del CONICET Daniel Salamone, quien también formó parte del trabajo junto a los becarios doctorales Olinda Briski, María Belén Rodríguez y Matteo Duque. Principalmente, la idea de esta investigación fue aprovechar los conocimientos adquiridos y las tecnologías desarrolladas en la producción de una especie de interés comercial, para extrapolarlos a la generación de embriones de animales salvajes, que sean parientes cercanos de los caballos y que se encuentren amenazados o en peligro de extinción, tal como ocurre con ciertas especies de cebras, burros y caballos silvestres.

Fue la Fundación Temaikén, en el año 2014, quien provisionó las células del ejemplar macho de cebra que se utilizaron para este experimento. Con estas pocas células, tomadas de un pequeño pedazo de piel del animal, los investigadores hicieron un cultivo celular in vitro, al que luego pusieron criopreservar en nitrógeno líquido. En el caso de los óvulos de yegua para realizar los ensayos, los obtuvieron gracias a Ana Flores Bragulat, becaria doctoral del CONICET en el Departamento de Producción Animal de la Facultad de Agronomía Veterinarias de la UNRC, a su director de tesis, Luis Losinno, y a la ayuda de un frigorífico equino de la provincia de Córdoba.
Se demostró que las yeguas domésticas son capaces de gestar embriones de cebra.

Por otra parte, el equipo de investigación logró también por primera vez, clonar embriones híbridos de una cruza entre caballo domésticos y cebra (cebrallo), a través de una técnica de fertilización in vitro conocida como inyección intracitoplasmática del espermatozoide. La ventaja que ofrece esto último, en relación con la inseminación artificial in vivo, es que permite seleccionar previamente los espermatozoides que se microinyectan en el óvulo de la yegua.

Cabe mencionar que el semen de cebra que se utilizó para esta prueba pertenece al mismo ejemplar del que se tomaron las células epidérmicas para el ensayo de clonación, y también fue cedido por la Fundación Temaikén en 2014 para su criopreservación.

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