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Desde hace tiempo la “pérdida del sabor del tomate” nos ha llegado como una demanda insistente. Y aunque sabemos que gran parte de la pérdida del sabor se debe a la forma en que se produce y comercializa esta fruta, consideramos que la manipulación genética alguna responsabilidad tiene sobre esa pérdida. Dentro de la Cátedra de Genética, acompañada por el criadero “Cultivos del Sur” de la FAUBA, se desarrollan diferentes líneas de investigación y ésta es una de ellas.

Tras analizar semillas de tomates que datan del siglo pasado, encontraron que la falta de sabor también va acompañada de falta de diversidad, por lo que recuperar el acervo genético podía ser un buen punto de partida.

Los investigadores se propusieron multiplicar esas semillas y luego, hacerlas circular por los diferentes espacios productivos: quintas, huertas comunitarias, instituciones públicas, etc.

La apuesta

Esta colección de materiales genéticos fue coleccionada en huertas y campos de productores en un momento histórico anterior al establecimiento de tecnologías asociadas a la horticultura moderna (invernaderos, fertilizantes, uso intenso de fitosanitarios e híbridos). Los investigadores multiplicaron este material en un campo experimental de la FAUBA, donde luego se realizó una masiva prueba de degustación (en la que participaron más de 600 personas que probaron tomates antiguos y actuales). La conclusión fue que los materiales “antiguos” fueron los que más gustaron.

La propuesta

En la Feria conocimos la intensa demanda de adquirir alimentos producidos sin agroquímicos, con lo que terminamos de definir que el Programa de Mejoramiento de Tomate tenía que ser participativo, y que el papel de los productores hortícolas y de los huerteros urbanos y periurbanos podía ser mucho más que la de ser receptores de los materiales genéticos obtenidos. En nuestro Programa la conservación y evaluación de los materiales genéticos no queda sólo en nuestras manos, sino que al recibir las semillas acordamos, con la mayoría de los receptores, que deben multiplicarlos y deben enviarnos evaluaciones de los materiales a través de una plataforma digital que estamos construyendo que se denomina BIOLEFT, herramienta que nos facilitará un modo participativo de trabajar. Así lo expresaron los dueños de este proyecto.
Descripción del proyecto

Inicialmente se evaluaron exploratoriamente y multiplicaron los materiales. Posteriormente, las semillas se distribuyeron entre productores hortícolas, huerteros y también entre grupos de investigación. Este año se está realizando, en el campo experimental de la FAUBA, la multiplicación de los materiales originales de los bancos de germoplasma para asegurar la autofecundación de cada planta. También se inició un ensayo en la Chacra Experimental de Gorina, perteneciente al Ministerio de Desarrollo Agrario de la Provincia de Buenos Aires. Allí es donde se está evaluando a las variedades bajo coberturas en similares condiciones productivas a las que se presentan en el cinturón hortícola de la ciudad de La Plata.

Hasta el momento se han tomado datos del crecimiento vegetativo de la planta, como también de su floración y cuajado. Próximamente se iniciarán las primeras cosechas de las variedades, lo que resultará útil para construir las curvas de rendimiento, con el fin de identificar los picos de producción de cada variedad.
Los protagonistas

El equipo de investigación que lleva adelante este trabajo está integrado por el profesor Fernando Carrari/ Adjunto de la Cátedra de Genética e investigador Principal del CONICET en el IFIBYNE/ Gustavo Schrauf/ profesor Titular de la Cátedra de Genética y director del criadero Cultivos del Sur, de la Facultad de Agronomía de la UBA/ e Ignacio Castro/ alumno de la carrera de Agronomía y co/responsable de la ejecución de los ensayos en la estación experimental de Gorina del MDA/INTA.

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