| Con biotecnologia mejoran la produccion de citricos |
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Los citricos se encuentran entre los frutales que mas se producen en el mundo. Asi tambien, diversas enfermedades los afectan y se propagan a nivel global con consecuencias devastadoras. Por eso, la ciencia busca mejorar la genetica de estos cultivos, pero los metodos tradicionales no alcanzan para solucionar los problemas sanitarios. En este marco, la biotecnologia ofrece herramientas mas que interesantes. Gabriela Conti, docente de Genetica de la Facultad de Agronomia de la UBA (FAUBA) e investigadora del INTA y del CONICET, profundizo en las lineas de investigacion genetica en citricos para hacerlos resistentes a las enfermedades y asi reducir el uso de agroquimicos. Ademas, puso paños frios a las alarmas que suenan ante el adjetivo ‘transgenico’.
Con biotecnologia mejoran la produccion de citricos
“A nivel mundial, mas de 140 paises producen citricos. En volumen de produccion, la Argentina ocupa el octavo lugar, y en exportacion de limon ‘se lleva el oro’. Ademas, de la produccion fruticola total del pais, la citricultura representa el 60%. Al igual que otros cultivos, los citricos sufren problemas vinculados con patogenos o enfermedades”, destaco Conti.
“Una solucion ante las enfermedades es contar con variedades de citricos resistentes”, indico la docente, y añadio: “En estos frutales es comun que se usen portainjertos o ‘pies’ —es decir, raices mas una parte del tronco— de una variedad que resiste ciertas enfermedades, en los que se injertan variedades de copas que producen distintos citricos. Esta estrategia optimiza la produccion, ya que combina la resistencia en los ‘pies’ con la calidad de frutos en la copa. Sin embargo, faltan variedades resistentes para muchas enfermedades, y combatirlas asi se vuelve muy complejo. Muchas de ellas son ‘enfermedades de control obligatorio’ en nuestro pais, y existen programas nacionales para controlar su presencia”.
Con biotecnologia mejoran la produccion de citricos
Tal como señalo Conti, una de esas enfermedades es la denominada Huanglongbing (HLB), hoy por hoy considerada como la mas devastadora para los citricos. La causa una bacteria que un pequeño insecto lleva de una planta a otra, y no existe un tratamiento de control efectivo. En algunas regiones del mundo, el HLB provoco perdidas del 100% de la produccion. En la Argentina se la detecto en varias provincias citricolas. Para controlar su dispersion se usan insecticidas contra el insecto que transmite la bacteria, y a las plantas infectadas hay que erradicarlas e incinerarlas.
Por otro lado, hace decadas que los citricos del pais sufren la cancrosis, una enfermedad tambien causada por una bacteria que daña hojas, ramas y frutos. Su control tambien se basa en la aplicacion de agroquimicos. Sin embargo, usar estos productos en exceso representa un problema ambiental grave. Entonces… ¿que se puede hacer?
Con biotecnologia mejoran la produccion de citricos
La investigadora explico que, tradicionalmente, se cruzan variedades para generar hibridos con nuevas propiedades. “Es un metodo complicado, ya que los citricos tienen una biologia muy compleja, y lograr un hibrido puede llevar veinte o treinta años de trabajo. Por estas razones, entre otras, se desarrollaron tecnicas geneticas para generar caracteristicas novedosas que le den a las plantas una capacidad de resistir mejor las enfermedades”, expreso Conti a partir de un trabajo que publico en la revista cientifica Frontiers in Plant Science.
Las tecnicas mas actuales son la transformacion y la edicion genica. “Uno de sus principales beneficios es reducir el uso de agroquimicos en las explotaciones fruticolas. A nivel global, aunque hay muchos citricos transgenicos en evaluacion, no existe ni uno en el mercado. En nuestro pais existen varios grupos de investigacion avanzando a paso firme en estas cuestiones”, resalto la docente.
Citricos argentos
Segun Gabriela Conti, en Tucuman, la Estacion Experimental Agroindustrial Obispo Colombres desarrollo plantas que tienen sus defensas mas activas y preparadas para enfrentar enfermedades como la cancrosis. Por otra parte, un grupo de investigacion de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA (FCEyN/UBA) genero plantas cuyos tejidos tienen potencial para combatir microorganismos patogenos.
Con biotecnologia mejoran la produccion de citricos
A su vez, un equipo de la Universidad Nacional de la Plata (UNLP) busca intervenir un gen involucrado en la infeccion de HLB, mediante la tecnica de ‘edicion genica’. La modificacion crearia una especie de barrera para la bacteria que causa la enfermedad. “No podria entrar o multiplicarse en la planta”, afirmo.
Y agrego: “En el INTA conseguimos plantas de una variedad de portainjerto que producen una proteina con poder antimicrobiano que otorga un grado considerable de tolerancia a la cancrosis. Lo hicimos en colaboracion con los grupos de la UNLP y de la FCEyN/UBA. Otras ventajas del avance en tecnicas geneticas es que se podria mejorar la calidad de los frutos y acortar el ciclo reproductivo del cultivo para generar hibridos mas rapido”.
Calmar las aguas
El adjetivo transgenico suele levantar murmullos cuando acompaña al sustantivo alimentos. En este marco, Conti aclaro: “En el INTA modificamos la genetica de los portainjertos agregandole un gen de papa. Como la bacteria que causa el HLB se desarrolla inicialmente en las raices, si la atacamos alli, podriamos evitar que se propague al resto de la planta. De esa manera, la copa, que es donde se producen los frutos, no es transgenica”.
“Hoy en dia, los cultivos transgenicos se asocian al uso excesivo de agroquimicos. En los casos que mencione, la modificacion genetica brinda resistencia a patogenos, lo que reduciria la utilizacion de estos productos quimicos. Tambien se suele argumentar que las empresas multinacionales son quienes promueven los eventos transgenicos. De nuevo, en los casos que mencione, el sector academico es el que moviliza la investigacion”, puntualizo.
Para cerrar, Conti comento que todavia no hicieron pruebas para detectar resistencia a HLB en las plantas modificadas porque requiere una estructura de bioseguridad muy fuerte y diversas autorizaciones oficiales. “Para eso estamos tramitando la habilitacion de un invernaculo en el INTA y afinando los protocolos para realizar infecciones controladas. La idea es que todas las instituciones del pais que lo deseen puedan probar sus plantas modificadas contra esta enfermedad tan dañina”.
Por: Sebastian M. Tamashiro (SLT/FAUBA) |
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