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Los hongos del género Fusarium provocan graves enfermedades y pérdidas millonarias en el agro. En particular, la especie Fusarium oxysporum infecta a diversas especies vegetales y su gran capacidad de daño a los cultivos se relaciona con la producción de una toxina: el ácido fusárico.

Ante ese problema, investigadoras de la Fauba y el Conicet aislaron por primera vez en el mundo una bacteria del género Burkholderia capaz de degradar esa micotoxina. Según publicó Sobre La Tierra (SLT/Fauba), el hallazgo ya permitió describir genes y enzimas involucrados en el proceso y revertir los efectos tóxicos del ácido fusárico en semillas de cebada.

“Tienen un gran poder de infección y una parte importante de su éxito y daño se explica por algunas micotoxinas que producen. Entre ellas, el ácido fusárico”, explicó Jimena Ruiz, investigadora del instituto INBA (Fauba/Conicet).

Para combatir las infecciones y contaminaciones causadas por Fusarium hoy se utilizan fungicidas que pueden tener un alto impacto ambiental. También existen otros métodos más costosos y que pueden perder efectividad en el tiempo, como crear cultivos resistentes al patógeno. Por eso, es fundamental desarrollar estrategias más sustentables y más específicas.

La cepa aislada usa la micotoxina como única fuente de carbono, nitrógeno y energía para crecer. Al aplicarla sobre semillas tratadas con ácido fusárico, la plántula se desarrolló de forma normal y el equipo logró revertir por completo el efecto negativo sobre el crecimiento de raíces y hojas.

El desarrollo se enmarca en la biotransformación, una línea que usa microorganismos o enzimas para modificar la estructura química de toxinas y volverlas seguras. El equipo ya identificó algunos de los genes y enzimas involucrados en la degradación del ácido fusárico.

El ácido fusárico es protagonista de esta investigación, pero las micotoxinas vienen siendo un desafío para el agro y la industria alimentaria desde hace décadas. Ruiz recordó que el problema empezó a estudiarse con fuerza en los años 60, cuando en Inglaterra murieron miles de pavos por un alimento contaminado con Aspergillus flavus, hongo que produce la aflatoxina, la primera micotoxina identificada.

Además de la biotransformación, existen otros métodos basados en microorganismos para abordar la contaminación con micotoxinas en la industria alimentaria, como la bioadsorción. En ese caso, se usan levaduras o bacterias lácticas que capturan las toxinas a través de sus paredes celulares y las eliminan, explicó Ruiz en un trabajo publicado en Advances in Applied Microbiology.

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