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Cada Primavera, las veredas de Buenos Aires se cubren de una característica pelusa amarilla. Para quienes tienen sensibilidad al polen o simplemente sufren la irritación que pueden provocar las fibras del plátano, atravesar algunas calles puede convertirse en un problema bastante molesto. Ahora, una investigadora de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA) creó un mapa interactivo que permite identificar dónde están los plátanos y planificar recorridos para reducir la exposición.

La autora del mapa es Luciana Staiano, docente e investigadora del Departamento de Métodos Cuantitativos y Sistemas de Información de la FAUBA. La herramienta permite consultar desde el celular la ubicación de los plátanos a través de Google Maps y clasifica las cuadras según la cantidad de ejemplares que tienen: las que cuentan con hasta tres árboles aparecen en amarillo; las que tienen entre cuatro y seis, en naranja; y las que tienen siete o más, en marrón.

Encontrar un recorrido completamente libre de plátanos atravesando distintos barrios es difícil. Pero la herramienta permite, al menos, identificar y evitar las cuadras con mayor concentración.

La idea surgió de una experiencia personal. Como se mueve habitualmente en bicicleta por la Ciudad, durante la primavera comenzó a encontrarse con la pelusa de los plátanos en los ojos. Probó distintas formas de protección, como anteojos y antiparras para moto, pero en una jornada de mucho viento una gran cantidad de pelusa terminó ingresándole en la garganta y le provocó una situación de ahogo que incluso puso en riesgo su recorrido en bicicleta. A partir de esa experiencia pensó en desarrollar una herramienta que permitiera anticiparse y elegir por dónde circular.

Dónde están las zonas con más plátanos

El mapa de los plátanos en la Ciudad

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Densidad de ejemplares por cuadra

Baja hasta 3 árboles

Media entre 4 y 6 árboles

Alta más de 6 árboles

En las veredas porteñas hay cerca de 370 mil árboles. Los plátanos son la segunda especie más presente en las calles y avenidas de la Ciudad de Buenos Aires, con más de 33 mil ejemplares.

Los barrios con mayor cantidad de plátanos son Palermo, Flores, Belgrano y Villa Urquiza. En el extremo opuesto aparecen San Nicolás, Villa Real, Coghlan y Constitución.

Pero la cantidad total de árboles no es el único dato que permite dimensionar su presencia. Si se toma en cuenta la extensión de las veredas, los plátanos aparecen en el 17% del trazado vial porteño.

La pelusa de los plátanos que cae sobre las veredas y genera problemas para alérgicos y asmáticos.
La mayor proporción se encuentra en La Paternal: cerca del 34% de su trazado vial tiene presencia de esta especie. Le siguen Villa Luro, Parque Chas y Villa del Parque, todos con más del 30%. Es decir, en esos barrios aproximadamente una de cada tres cuadras tiene plátanos.

En el otro extremo están Villa Soldati, Constitución y San Nicolás, donde menos del 5% del trazado vial tiene presencia de estos árboles.

El mapa fue elaborado a partir de los datos del censo de arbolado público lineal de la Ciudad de Buenos Aires de 2017 y 2018. Esa información registra la ubicación de cada árbol, su especie y otras características. Staiano procesó esos datos con sistemas de información geográfica y software libre y los cruzó con el trazado de calles y avenidas para convertirlos en una herramienta sencilla de consultar.

El mapa que muestra las calles de la ciudad que tienen mayor cantidad de plátanos, el árbol que más afecta a los alérgicos.
El Platanus hispánica fue introducido masivamente en Buenos Aires por impulso de Domingo Faustino Sarmiento, inspirado en modelos de Estados Unidos y Europa. Su visión combinaba funcionalidad y estética: embellecer avenidas y dar sombra a una ciudad que crecía rápidamente. Lo que no podía prever era el efecto secundario que hoy afecta a miles de personas sensibles: la alergia provocada por su polen.

La pelusa no es lo mismo que la alergia

La presencia de plátanos puede generar molestias por dos mecanismos diferentes, según explica a Clarín la doctora Silvana Monsell, presidenta de la Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica.

Por un lado, el plátano puede actuar como alérgeno en las personas sensibilizadas a su polen. En esos casos existe un mecanismo inmunológico que puede desencadenar síntomas de rinitis, como estornudos repetidos, picazón nasal, goteo y obstrucción nasal. También puede aparecer picazón y lagrimeo en los ojos, irritación ocular o picazón en el paladar.

En quienes tienen asma, la exposición puede desencadenar además dificultad para respirar, sensación de silbido u opresión en el pecho y falta de aire.

Pero hay otro mecanismo que puede afectar incluso a personas que no son alérgicas. El plátano tiene una especie de espícula que puede adherirse a las mucosas de la nariz, los ojos o la garganta y provocar una reacción mecánica. En esos casos pueden aparecer ardor ocular o de garganta, sensación de sequedad y tos.

Una de las diferencias entre una alergia y esta irritación es la repetición de los síntomas. En los pacientes alérgicos, explica Monsell, las manifestaciones suelen repetirse año tras año durante la primavera y pueden aumentar en intensidad con el paso del tiempo.

Por eso, evitar una calle con muchos plátanos puede servir para disminuir el contacto con la pelusa, pero no garantiza evitar una reacción alérgica. “El mapa puede contribuir a minimizar la exposición a la pelusa, que puede generar irritación, tos o picazón, sobre todo en días ventosos. Pero la principal fuente de alergias es el polen, que puede viajar grandes distancias”, señaló Staiano.

Quiénes son los más afectados

Las personas que pueden verse más afectadas durante los períodos de alta polinización son quienes tienen asma. En esta época pueden sufrir crisis o exacerbaciones y un aumento de síntomas como tos, dificultad para respirar, silbidos en el pecho, opresión o falta de aire. En esos casos, la especialista recomienda realizar una consulta médica y recibir el tratamiento correspondiente.

También pueden intensificarse los síntomas en personas que ya tienen diagnóstico de rinitis o conjuntivitis alérgica.

Para quienes conocen previamente su sensibilización, la especialista señala la importancia de anticiparse a la temporada de mayor polinización y establecer junto con un médico el tratamiento correspondiente.

Cómo reducir la exposición al polen

Durante la primavera, cuando aumenta la polinización, una de las principales medidas consiste en reducir el contacto con el polen. Monsell recomienda mantener cerradas las ventanas de las casas y de los automóviles, especialmente en los momentos del día en que la concentración de polen es mayor. Esos períodos corresponden a las primeras horas de la mañana y las últimas horas de la tarde, por lo que también aconseja evitar las actividades al aire libre durante esos momentos cuando sea posible.

Los anteojos de sol o comunes pueden funcionar como una barrera para proteger los ojos cuando se circula por la calle. Esto cobra especial importancia al andar en bicicleta o moto, donde el impacto del aire puede ser mayor. También puede utilizarse un barbijo como barrera física cuando existe una exposición elevada al exterior.

Al regresar a casa, otra recomendación es cambiarse la ropa y, si es posible, ducharse o lavarse el pelo. El polen puede quedar adherido tanto al cabello como a la ropa y mantener la exposición.

También conviene evitar colgar la ropa al aire libre durante los días de alta concentración de polen, ya que puede quedar adherido a las prendas. En los automóviles, los sistemas de filtrado o el aire acondicionado pueden ayudar a reducir el ingreso de polen al interior.

El tratamiento de la alergia

Según Monsell, el tratamiento de la rinitis alérgica tiene tres pilares. El primero es conocer a qué sustancia es sensible cada persona para poder reducir la exposición y anticiparse a los períodos de mayor concentración, como ocurre con los pólenes durante la primavera.

El segundo es el tratamiento farmacológico. Los corticoides intranasales son la principal indicación para la rinitis alérgica. Los antihistamínicos también pueden ayudar a disminuir síntomas como el goteo nasal transparente, la congestión, la picazón y los estornudos repetidos.

Cuando los síntomas persisten a pesar de estas medidas, puede evaluarse un tratamiento más específico: la inmunoterapia desensibilizante, conocida como vacunas de alergia. Su objetivo es modificar la respuesta del sistema inmunológico para que tolere aquello frente a lo que actualmente reacciona.

En el caso de las personas con asma que presentan dificultad para respirar, silbidos, opresión en el pecho o falta de aire, la especialista señala que se trata de síntomas que requieren consulta médica y tratamiento adecuado.

El mapa de Staiano no busca eliminar a los plátanos del paisaje porteño. Los árboles cumplen funciones ambientales importantes como ayudar a disminuir la temperatura durante los períodos de calor extremo, reducir la contaminación sonora y favorecer la biodiversidad. En un contexto de cambio climático, sostiene la investigadora, cumplen un papel fundamental.

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