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El crecimiento exponencial de la superficie de siembra y la apertura de las exportaciones de cebada forrajera a Arabia Saudita comenzaron a cambiar la lógica de un cultivo cuyo destino histórico había sido la fabricación de cerveza.

La Facultad de Agronomía (FAUBA) de la Universidad de Buenos Aires (UBA) elaboró un informe con recomendaciones. Mientras el trigo retrocede fuertemente en su área de siembra, afectado por las restricciones comerciales que traban las exportaciones, los agricultores optarían en esta campaña por sembrar otros cultivos de invierno, entre los cuales la cebada presenta las mayores perspectivas de incremento.

En la última década, la cebada incorpora unas 40.000 hectáreas nuevas por año y para este ciclo se proyecta un incremento de 30% de la superficie, para alcanzar hasta 1,5 millón de hectáreas. "La explosión que viene teniendo la cebada en los últimos años se relaciona con un aumento de la producción local de la malta, que en gran parte va a la exportación, y ya no necesariamente está atada a los contratos con las malterías, sino que comenzaron a realizarse de manera directa", dijo Pablo Prystupa, de la Cátedra de Fertilidad y Fertilizantes de la FAUBA.

Expresó que "también hubo una expansión muy importante de la demanda internacional, con la apertura de un nuevo mercado, Arabia Saudita, que si bien hasta el momento representa una porción menor de las exportaciones, ya está cambiando la lógica del cultivo en la Argentina". Arabia Saudita "no compra la cebada para hacer malta (el destino histórico del cultivo, la fabricación de cerveza), sino para forrajes".

De acuerdo con el uso que se le va a dar a la cebada varían los requisitos de calidad que se tienen en cuenta durante la comercialización. Entre otras características, la cebada cervecera tiene importantes bonificaciones cuando el contenido proteico de los granos se encuentra entre el 11 y el 12%.

En la cebada forrajera esta característica no se tiene en cuenta.Esto tiene un impacto importante a la hora de fertilizar el cultivo. Junto con un grupo de especialistas en fertilización del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), la FAUBA realizó una amplia red de experimentos sobre ese tema en este cultivo a lo largo de la provincia de Buenos Aires.

"Observamos que la dosis de nitrógeno que requieren los cultivos varía de acuerdo a las lluvias.En condiciones de buena disponibilidad de agua, la cebada requiere entre 110 y 120 kg de nitrógeno (sumando el nitrógeno en el suelo a la siembra hasta 60 cm de profundidad más el aportado por el fertilizante)",dijo Prystupa en un análisis publicado por el portal Engormix.

Aclaró que "los requerimientos para alcanzar el máximo rendimiento parecen ser algo inferiores a los del trigo.Si sólo estamos pensando en producir cebada forrajera, podríamos seguir este criterio".

Además, explicó: "Para producir cebada cervecera debemos pensar también en las proteínas del grano.Los requerimientos para alcanzar un adecuado contenido proteico variarán de acuerdo al rendimiento.Hemos observado que para obtener un contenido proteico del 11%, el cultivo deberá disponer (entre el suelo y los fertilizantes) de 30,8kg de nitrógeno por tonelada de grano".

"Si se estima que se obtendrá un rendimiento de 4500 kilos por hectárea, por ejemplo, deberíamos disponer de 138,6 kg de nitrógeno", manifestó.

Si bien los estudios continúan, se observó que la respuesta a la fertilización fosforada en cebada guarda muchas similitudes con la del trigo. Se deberían fertilizar todos los suelos que tengan contenidos de fósforo extractable menor a 15/18 ppm. Para reponer el fósforo que se lleva del lote una tonelada de cebada es necesario aplicar 3 kilos de fósforo por hectárea, alrededor de 15 kilos de superfosfato triple o fosfato diamónico.

Buenos Aires, NA.

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