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La Argentina y la industria de la carne equina: una oportunidad mal aprovechada

La información presentada por la investigación de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) revela una paradoja contundente: Argentina es el principal exportador mundial de carne de caballo, sin que exista una cultura local de consumo ni una producción orientada específicamente a faena. Este diagnóstico abre una doble lectura: por un lado, el país dispone de un recurso exportable con alto valor en góndola internacional; por el otro, la cadena productiva opera con baja formalidad, escasa transparencia y nula captura de valor agregado por parte de los actores locales.
Diagnóstico del sistema

El estudio del veterinario Eduardo Barbero describe una cadena segmentada y marginal. Los caballos que ingresan a frigoríficos provienen mayoritariamente de descartes de campos, clubes hípicos o fuerzas armadas; no existe una producción específica para faena. Si bien el Senasa registra 212.000 establecimientos y 2,5 millones de equinos, el subregistro sería cercano a un millón de animales.

En los primeros eslabones aparecen los yegüeros, compradores itinerantes que adquieren animales a precios mínimos (cerca de 0,8 peso por kilo, según cifras de 2010). Estos venden a acopiadores que cuentan con estructura y registros para comercializar a frigoríficos. El procesamiento lo realizan seis plantas repartidas en distintas provincias, aunque las exportaciones se concentran en apenas cuatro empresas. Internacionalmente, Bélgica y otros países europeos posicionan la carne equina como producto gourmet, con precios en góndola que alcanzan entre 9 y 16 euros por kilo, mientras que compradores como Rusia adquieren el producto como commodity a precios más bajos.
Problemas centrales

Subregistro e informalidad: solo el 8% de los animales faenados estaba inscripto en algún registro en 2010. El 92% restante son caballos no identificados, lo que dificulta la trazabilidad y el cumplimiento sanitario.
Captura de valor insuficiente: la cadena argentina vende un producto poco diferenciado en etapas tempranas; los márgenes más altos se capturan en mercados de exportación o por intermediarios extranjeros.
Falta de innovación y resistencia al cambio: actores locales mantienen una actitud de ocultamiento y poca inversión en mejoras, pese a que existe un espacio claro para incrementar la competitividad.
Concentración comercial: pocos frigoríficos y exportadores dominan el flujo de negocios, lo que reduce el poder de negociación de productores y acopiadores.

Oportunidades y recomendaciones

Lejos de ser un problema irresoluble, esta industria presenta oportunidades concretas para transformar una cadena marginal en una actividad rentable y formalizada. Propongo las siguientes líneas de acción, orientadas a capturar mayor valor y cumplir con las exigencias sanitarias internacionales:

Mejorar registros y trazabilidad: impulsar campañas de registro de equinos y exigir trazabilidad para la faena. Un padrón actualizado permitirá cumplir requisitos sanitarios, mejorar la gestión sanitaria y acceder a mercados que demanden mayor formalidad.
Incentivar la diferenciación del producto: desarrollar marcas o denominaciones de origen basadas en calidad sanitaria, manejo animal y procesos de faena. La valorización en góndola puede incrementarse si se comunica calidad y trazabilidad.
Fortalecer a actores primarios: organizar a los pequeños vendedores y a los acopiadores mediante cooperativas o asociaciones que negocien colectivamente mejores precios y condiciones.
Políticas públicas de apoyo: facilitar créditos, asistencia técnica y programas de mejora genética y sanitaria orientados a un aprovechamiento más eficiente de los equinos descartados.
Aumentar transparencia comercial: promover información de mercado y buenas prácticas en la cadena para reducir la asimetría frente a compradores internacionales y mejorar los precios recibidos.

Beneficios esperables

Con medidas de formalización y promoción de la calidad es posible incrementar la renta local, mejorar la trazabilidad sanitaria y acceder a mercados que paguen precios superiores. Esto no solo generaría más valor económico sino que además mejoraría la imagen del sector y su sustentabilidad a largo plazo.
Conclusión

La Argentina posee una ventaja comparativa en la oferta de carne de caballo que actualmente está siendo subexplotada. Con voluntad política, organización de los actores y medidas orientadas a la formalidad y diferenciación, el país puede transformar una industria marginal en un negocio que genere mayor valor para productores, acopiadores y frigoríficos, al tiempo que cumple con los estándares internacionales exigidos por los mercados gourmet europeos.
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